Los materiales físicos

Nuestro organismo es principalmente agua -el 75 por ciento de su peso- y no podemos vivir sin ella. No es para asombrarse, ya que la misma proporción -o incluso mayor- se registra en cualquier ser viviente, sea animal o vegetal. Por ejemplo las medusas marinas registran un 98 por ciento de agua.
Empero, hay animales capaces de suspender su vida durante años en ausencia del agua y revivir cuando logran incorporarla.
En el hombre se pueden distinguir tres tipos de agua: libre, de relleno (entre las moléculas) y metabólica.
La cremación de un robusto individuo de 100 quilogramos de peso, deja sólo 25 quilogramos de cenizas
Estamos obligados a beber entre un litro y medio y tres litros de agua por día, o aún más, si el clima lo exige. A medida que el hombre avanza en edad, va perdiendo el agua: nos secamos (o desecamos). Ya que los tejidos envejecidos no la retienen tanto como lo tejidos jóvenes.
Hace pensar ese líquido que alojamos desde que nacemos hasta que morimos sin el cual no podríamos sobrevivir. Deriva mos así hacia esa agua de afuera, la que se busca para beber o lavarse, para hacer deportes o gozar de arroyos, mares y cascadas. Huyendo en cambio de chaparrones o aguaceros.
Resulta extraño que los chimpancés selváticos no se protejan de la lluvia y hasta parecen disfrutar de ella. Sin embargo, nos agrada pasear al borde del mar aunque esté lloviendo ¿no es así?. Los niños, ahora y siempre, mostraron particular afinidad por el agua. No para bañarse, salvo en el mar, más bien para chapotear, mojarse los pies.jugar con ella. Atracción irresistible y general. ¿Ha visto usted alguna vez que un niño en bicicleta eluda los charcos que deja la lluvia en los caminos? Se nace con el "instinto acuático" y luego se modifica por herencia cultural. El hombre es el único mamífero que ha de aprender a nadar. Lo hacen fácilmente los bebés de un año si la madre o el padre están junto a ellos y el instructor vigila desde un borde de la piscina. Por otra parte, la ausencia de gravedad dentro del agua facilita la recuperación de los paralíticos.
No faltan antropólogos convencidos de que la especie huma» na no apareció en bosques o llanuras, sino junto a colecciones acuáticas naturales (africanas seguramente).
La vida sobre la Tierra surgió, bajo forma unicelular, hace unos 2000 millones de años atrás en alguna charca barrosa ancestral. En ella se multiplicó al infinito antes de conquistar el suelo y el aire y expandirse bajo las formas más heterogéneas.
La mayor parte del historial viviente se acompaña de aven-turas acuáticas. Los deportes náuticos renovados, siguen te niendo notoria vigencia. Quizás saturado de exploraciones terrestres y submarinas1, el hombre se ha lanzado a viajes espaciales. Prepara ya visitas planetarias y hasta residencias extraterrestres permanentes.
"El hombre -ser terrestre culminante- viene a ser un motor accionado por agua, o un acuario con agua marina cir­culante"
La ciencia nunca agota el caudal de sorpresas. Aunque sea el agua el líquido más corriente, no es, sin embargo, el de más fácil estudio. Después de doscientos años de investigaciones, quedan por averiguar muchas de sus ocultas "anomalías".
¿Por qué el hielo es más liviano que el agua? ¿Cómo es posible que el agua se comporte aveces como ácido fuerte y sea entonces capaz de disolver el oro y el platino? ¿Qué pensar de sus extrañas variedades: el agua vitrea, la sobrecalentada, la subenfriada, el agua pesada, etcétera? Los hielos extraterrestres constituyen capítulo aparte: los polos glaciares de Marte están formados por anhídrido carbónico sólido).
El agua es la sustancia más abundante de nuestro planeta. En virtud de sus variables caracteres físicos y químicos y pese a su aparente sencillo modo de comportarse frente a nuestros crédulos ojos, es uno de los elementos menos conocido. Encierra misterios intrigantes y el setenta y cinco por ciento del planeta es agua no potable.

Los materiales químicos inorgánicos

El agua en cuestión, ¿qué clase de agua es?. Una rica en minerales y sales, cuya proporción es constante en personas normales y en cualquier humor del cuerpo.
Los tejidos desecados contienen:
53% de carbono 21% de oxígeno
9% de hidrógeno
7% de nitrógeno
90% en total
Bajo forma de:prótidos, lípidos y glúcidos
El 10 por ciento restante está constituido por minerales. Los principales son:
potasio 3%
calcio 3%
magnesio 1%
sodio 1%
total 8%
Ese 2 por ciento restante son micro u oligoelementos. Cada uno de los cuales representa del 0.01 al 1 por ciento del peso total del cuerpo. Actúan, pues, en mínimas proporciones y cumplen importantes roles:
Aluminio: 0.0021 gramos por mil en la sangre total, partícipe en la estructura de la piel, en los huesos, etcétera.
Arsénico: en tiroides.
Azufre: 1.40 gramos en la sangre total.
Bromo: en el sistema nervioso.
Cloro: se elimina entre 7 y 9 gramos cada 24 horas.
Cobre: en la hemoglobina.
Cobalto
Flúor: en los dientes. Fósforo: en el cerebro. Hierro: en los glóbulos rojos. Manganeso: en la hemoglobina. Níquel
Plomo: 0.0043 gramos por mil (aumentado en alcohólicos y fumadores.
Yodo: en las tiroides3
Zinc: 0.005 gramos por mil en la sangre total. Su déficit en madres embarazadas retarda el desarrollo del feto.
También existen mínimas fracciones de oro y radio.
Si albergamos tantos metales y metaloides es sin duda porque los necesitamos. Como prueba se cuentan los trastornos que acarrean sus carencias4.
Minerales esenciales: azufre, calcio, cloro, cobalto, cobre, fósforo, hierro, manganeso, magnesio, potasio, silicio, sodio, yodo, zinc.
Oligo-minerales (cuyas funciones se siguen estudiando): aluminio, arsénico, boro, bromo, cerio, cromo, estaño, estroncio, litio, mercurio, molibdeno, níquel, oro5, plata, plomo, r^sbidio, selenio, titanio, venadio6.
Las vitaminas (que siguen dando que hablar) ¿Recuerdan su historia?
Un filósofo holandés, Christian Eijkman (1858-1930), Pre mio Nobel, las descubrió en Indonesia en 1890, observando lo que les ocurría a los pollos cuando comían cereales sin cascara: caminaban mal sobre sus patas endebles. Lo mismo le sucedía a los aborígenes que comían el arroz sin cascara y se enferma ban de "beriberi", conocido en China desde hacía 2500 años.
El biólogo polaco Funk, luego de experimentar en 1912 sobre ellas, supuso que eran imprescindibles para la vida porque contenían una sustancia química (la "amina") y les puso el nombre de vitaminas. Denominación que conservan hasta el día de hoy.
Una síntesis de las numerosas vitaminas conocidas:
Las del grupo A: A, Al, A2, D, E, K, F. ^; El complejo vitamínico B: B, Bl, B2, B3, B4/B5, B6, PP? etcétera.
El grupo de la B12 (curativas de la anemia perniciosa, están presentes en el hígado).
El ácido escórbico (vitamina C, abundante en los cítricos). La vitamina D. La vitamina E.
Precisiones útiles: • existen divergencias acerca de las características de las vita minas, de las enzimas y de las hormonas.
• las vitaminas ejercen múltiples efectos: desarrollo y manteni miento del individuo. Proporcionan material para la forma ción de enzimas y fermentos.
• obran en pequeñísimas cantidades.
• en caso de carencias sobrevienen graves trastornos.
• de la mayoría, el cuerpo humano sólo exige microgramos diarios
• ningún elemento contiene todas las vitaminas que necesita mos.
• existen en vegetales, únicos seres vivientes capaces de sinte tizarlas.

Los materiales químicos orgánicos

Glúcidos (azúcares, hidrocarbonados) Lípidos (grasas) Prótidos (albúminas)
Sus enormes moléculas entran en reacciones complejas. La cristalografía con Rayos X ha revelado su estructura tridimensional.
Los fermentos o enzimas ocupan un lugar destacadísimo en cuanta reacción se asiente en el cuerpo de seres vivientes. Intervienen en procesos digestivos, celulares y en el desarrollo del embrión. Las hormonas producidas por glándulas de secreción interna, también desempeñan un importante papel. Aquí sólo podemos mencionarlas con una advertencia: el jefe de orquestas de todas esas glándulas no parece ser la hipófisis (situada en la base del cráneo, dentro de la "silla turca" del hueso esfenoides), sino una zona cerebral vecina, el hipotálamo, fabricante de neuro-hormonas.
Hormonas y neuro-hormonas son liberadas en el torrente circulatorio. Eso las diferencia de las exohormonas o ferormonas.
¿Cuántas sustancias vehicula nuestra sangre, esas objeto de análisis solicitados por clínicos en tantas enfermedades? Son más de cincuenta las que interesan para el diagnóstico.
¿Quépensar del "conversado" ácido úrico?
Ha sido tradicionalmente preocupante su proporción en la sangre tanto para clínicos como para pacientes (especialmente para los golosos). Sin embargo, no hay verdades estables en medicina. Científicos opinan que sería un producto antivejez y anticanceroso. Veamos algunos argumentos en favor de esa tesis:
• Aves y reptiles, excretores de ácido úrico, son más longevos que los mamíferos, excretores de urea.
• El hombre -mamífero más bien longevo- es el que presenta mayor cifra de ácido úrico sanguíneo.
• Cuanto más elevada su concentración en la sangre, mayor la longevidad del individuo.
• Experimentalmente, una concentración saturante de ácido úrico retarda el envejecimiento de un cultivo de glóbulos rojos.
• Las mujeres -que raramente padecen de gota- más longevas que los hombres, aumentan su tasa sanguínea de ácido úrico en la menopausia.
¿Habrá que cambiar de opinión entre galenos acerca de dicho obsesionante ácido úrico?
El colesterol sigue siendo vedette de un tiempo a esta parte. Mejor hablar de colesteroles. Tienen notoriamente mucho que ver con la hipertensión arterial, la arterieesclerosis, el infarto del corazón, etcétera. No ahondo en este tema -muy comentado por cardiólogos y dietistas- porque este blog no aspira a abordar la patología del organismo humano. Solamente añadir que el término ha cambiado de sexo. Los galenos de mi generación se referían a la colestorina.
Se admite que su porcentaje en la sangre no debe superar los dos gramos veinte por mil en los mayores de cincuenta años. Quedan así alejados los peligros de la hipertensión arterial y el infarto del corazón y también asegurada una mayor longevidad.
Al mismo tiempo se impone evitar la obesidad, es decir, controlar la ingestión de grasas saturadas (carne de vaca, manteca, etcétera).
Ultimamente se recomienda una novedad en alimentación: el "krill" (abase de crustáceos marinos) que es abundantemente consumido por esos pingüinos que nunca muestran presión arterial ni calcificaciones en sus arterias.
Los triglicéridos han conquistado vigencia por las mismas razones que el colesterol. Traslado a los lectores a otro tipo de publicación a fin de profundizar este tema.

Los elementos celulares (los que mantienen la vida)

¿Qué es un tejido? ¿Un órgano? ¿Qué es un organismo viviente? Simplemente mosaicos de infinidad de células inde pendientes aunque interrelacionadas. Cien billones componen todo organismo adulto. Cada célula mide promedialmente veinte mieras (una miera: una milésima de milímetro), pero hay células menores: el glóbulo rojo mide siete mieras.
Dos ejemplos significativos: en un centímetro cuadrado de espacio llano caben 250.000 células y en un terrón de azúcar hueco, nada menos que 250.000.000.000. Pero hay excepciones que rompen la regla: el huevo de ñandú es una célula gigante.
El huevo humano resulta de la unión de un óvulo (apenas visible a simple vista) con un espermatozoide (microscópico). En virtud de su poder multiplicador, en nueve meses es capaz de dar nacimiento a un ser que mide medio metro y pesa tres quilogramos. Durante el embarazo las neuronas del embrión y del feto se generan a un ritmo de 250.000 por minuto.
Todo el mundo viviente -vegetal, animal y humano- está compuesto por células. Los unicelulares, una sola y los pluricelulares, millares o millones.
¿Cómo las estudian los especialistas llamados citólogos? Puede ser por observación directa mediante el microscopio, o luego de su coloración, o realizando cortes muy finos de órganos,
o por microdisecación, o por otros métodos como la ultracentrifugación.
Es importante saber que cada célula es asiento de incesantes cambios.
Sus componentes son variadísimos según las distintas cla ses, pero todas tienen elementos comunes -cuya descripción es imposible en esta obra- en cuanto a estructura como a funcio nes. De todas formas, se impone una enumeración sumaria. Cada célula se compone de:
citoplasma7 que contiene: hialoplasma (aparentemente ho mogéneo), inclusiones autoreproducibles (organitos) que son producto del metabolismo. Los principales organitos son:
• mitocondrios, corpúsculos que sobrepasan los diez micrones de diámetro y cuya cantidad es muy variable (entre 500 y 2500). Son plásticos multiplicables y llevan un rico arsenal de enzimas. Intervienen en reacciones celulares capitales.
• el aparato Golgi8, idéntico en células vegetales y animales; con activa intervención en ciertas secreciones.
• ergatoplasma, con ribosomas unidos a la formación de proteínas (compuestos de ARN).
• lisosomas, más pequeños que los mitocondrios, asumen un rol en la fagocitosis.

Toda célula es un cosmos en miniatura

Contiene además:
Un núcleo que a su vez comprende9: la membrana nuclear (en la mujer lleva una pequeña masa de cromatina sexual, llamada crepúsculo de Barr que es responsable del llamado tercer sexo. Ver más adelante); el nucléolo; el jugo nuclear o nucleoplasma.
El centrosoma, está cerca del núcleo y es un corpúsculo con un punto central -el centriolo- que desempeña un papel funda mental durante la división celular.
La membrana celular (0.00001 mm. de espesor), tiene poros y dos capas de lípidos. Su función consiste en impedir que el contenido de la célula se disperse fuera de ella. A la vez permite, como portero o vigilante, la entrada de sustancias nutritivas y la salida de desechos. A su estudio están dedicados centenares de investigadores. Incluso ha nacido una subciencia llamada membranología. Esto basta para comprender la magnitud de los problemas que plantea. Sin embargo ¿se acuerdan bastante de ella las descripciones destinadas a la enseñanza media y superior?
La cromatina nuclear se agrupa en los cromosomas durante la división. Los cromosomas encierran millares de genes compuestos por ácidos nucleicos, o sea, la esencia de la vida: el ADN (des-oxi-ribo-nucleico) y los ARN (oxi-ribo-nucleico). Am bos están presentes en todos los seres viviente menos los virus que contienen solo el ARN.

¿Es la célula un microaparato electromagnético?

Sí. Las 100 billones que albergamos en nuestro cuerpo son otros tantos motores accionados por vibraciones electromagné ticas (longitud de onda: 0.002 mm). Los electrolitos se mueven sin cesar dentro de las células como en los "núcleos" de los cuerpos inorgánicos. Dichas vibraciones, que asientan en todos los órganos, son la consecuencia de constantes procesos bioquímicos.
Todavía no conocemos todas las intimidades de las células pese a los impresionantes hallazgos existentes. Por ejemplo, en la materia inanimada sabemos que los núcleos atómicos encie rran protones y neutrones. ¿Constituyentes últimos? No. Por que contienen "quarks" (enigmáticos) y quizás haya dentro de ellos partículas más diminutas aún. Los físicos se preguntan dónde irá a parar ese juego de muñecas rusas. ¿Qué piensan a su turno los biólogos moleculares?

¿Cuántas clases de células?

Existen dos grandes categorías10: las de todo el cuerpo (autosomas, somáticas, perecibles) y las células sexuales (heterosomas, masculinas y femeninas) de las cuales recibimos la vida de nuestros genitores y con las cuales la damos a nuestros hijos. Son pues, inmortales.
Las células de una y otra categoría -examinadas bajo inmunofluorescencia- dejan ver una red de filamentos a la cual deben su forma, plasticidad y movilidad (el cito-esqueleto ya citado).
Curiosa anomalía es la ausencia de tilias vibrátiles en epitelios que normalmente las presentan (vías respiratorias superiores). Se traduce por trastornos respiratorios desde la infancia y se acompaña de esterilidad por carecer de flagelo los espermatozoides